小さな納屋から始まった、全米屈指のHazy IPAブルワリー

Tree House Brewing Companyは、アメリカ・マサチューセッツ州チャールトンを本拠地とするブルワリーです。

現在はチャールトンを中心に、マサチューセッツ州内のテュークスベリー、ボストン、サンドウィッチ、ディアフィールド、さらにニューヨーク州サラトガスプリングス、コネチカット州ウッドストックにも拠点を展開しています。ビールだけでなく、タップルーム、ピザショップ、ゴルフコース、自社焙煎コーヒー、蒸留所まで運営している点も、Tree Houseらしい特徴です。

創業は2011年。Tree Houseの中心にいるのが、共同創業者でありヘッドブリュワーの Nate Lanier（ネイト・ラニアー） です。

Tree Houseの原点は、Nateが20代半ばから始めた自家醸造にあります。Nateは10代のころから酵母培養に親しんでおり、その経験を活かしてビール造りを始めました。

転機になったのは、友人たちと音楽を演奏する集まりでした。Nateが持ち込んだ自家醸造ビールが、市販のビールよりも圧倒的に美味しいと評判になったことが、Tree House設立のきっかけになります。

その後、共同創業者のひとりである Damien Goudreau（ダミアン・グードロー） が購入した家の敷地内にあった納屋で、本格的な醸造が始まります。

その納屋は600平方フィート、約56平方メートル。大きな工場ではなく、小さな店舗ほどの広さです。

ブランド名の「Tree House」は、その土地の前の所有者が残していた「木の上に建てられた家」、つまりツリーハウスにちなんで名付けられました。

当初はマサチューセッツ州ブリンフィールドで醸造を始めましたが、地元の認可を得るのは簡単ではありませんでした。その後、Damienの妻の家族が所有していたモンソンの農場へ移転します。

スタート時の生産規模は、週20ガロン。約76リットルです。年間では60バレルほどで、約7,000リットル規模。現在のクラフトビールの感覚で見れば、非常に小さな始まりでした。

しかし、その小さな始まりとは対照的に、Tree Houseのビールは早い段階から注目を集めます。需要は供給を上回り、醸造量を増やしても売り切れが出る状況が続きました。この「飲みたいのに手に入りにくい」状態が、Tree Houseの熱狂的なブランドイメージを作っていきます。

2024年店主訪問時のTree House

濁りは目的ではなく、ホップを追求した結果

Nate Lanierは、素晴らしいホッピーなビールを造るために、必ずしもビールが濁っている必要はないという考えを持っています。

彼らが目指しているのは、ホップの香りとフレーバーをしっかり飽和させながら、それでもパイントを最後まで飲み干せるドリンカビリティを保つことです。その結果として、自然に濁り、無濾過の質感になる。この考え方が、流行としてのHazy IPAとは違うTree Houseの重要な部分です。

味わいは、マンゴー、ピーチ、パッションフルーツ、パイナップル、オレンジソルベ、レモンライムなど、フルーツジュースやネクターを思わせるジューシーな方向性です。

ただし、Tree Houseの魅力は香りの強さだけではありません。オーツ麦や小麦を大量に使い、無濾過で仕上げることで、柔らかくクッションのような口当たりや、リッチでベルベットのような質感を作っています。

強烈な香り。柔らかな口当たり。それでいて、もう一杯飲みたくなるバランス。この両立が、Tree HouseのHazy IPAを特別なものにしています。

手作業で選び抜くホップと、味わいから逆算する醸造哲学

Tree Houseのビール造りは、非常に感覚的でありながら、同時に緻密です。

Nate Lanierのレシピ作りは、まず理想のフレーバープロファイルを想像するところから始まります。そこから逆算して、必要なモルト、ホップ、酵母、工程を組み立てていく。いわば、完成した味わいから逆算して設計する醸造です。

原料への向き合い方も独特です。Nateは、原材料をそのまま食べたり、嗅いだりして、自分の味覚を教育することを重視しています。ダーククリスタルモルトのような特殊麦芽まで実際に口にし、その素材がビールにどんな風味を与えるのかを確かめながらレシピを組み立てています。

ホップは、アメリカ産やオーストラリア産を中心に使用しています。シトラ、モザイク、アマリロ、シムコー、マグナム、センテニアル、サブロなどを、ケトル投入やドライホップで大量に使います。

特にJuliusでは、過去に1バレルあたり3.5ポンドものホップが使われていると紹介されたことがあります。1バレルは約117リットルなので、約117リットルのビールに対して約1.6キログラム、つまり約13.6g/Lのホップを使う計算です。

これは一般的なクラフトビール平均と比べるとかなり多く、IPAの中でもしっかりホップを効かせた使用量です。ただし、Tree Houseのすごさは単にホップを大量に入れることに加え、そのホップ量を強い香りと飲み疲れしにくいバランスの両方に落とし込んでいる点にあります。

香りの表現も非常に具体的です。絞りたてのオレンジジュース、マンゴーグミ、クレメンタインのシャーベット、シトラスの皮、ピーチネクター、ストーンフルーツ、ココナッツのヒント。こうした複雑なアロマが、Tree Houseのビールには重なっていきます。

現地に人を呼ぶブルワリーとしての強さ

Tree Houseは、直営店に足を運び、そこでビールを受け取り、タップルームで飲む。そうした「現地体験」そのものを大切にしてきたブルワリーです。

この考え方について、NateはThe Alchemistに近いモデルとして語っています。Juliusのような中核となるビールをできる限り造り続け、その品質を磨き続ける。その安定した基盤があるからこそ、自由な醸造プログラムにも挑戦できる。Tree HouseにとってJuliusは、まさにその中心にあるビールです。

一方で、Tree Houseは他州への小売流通を大きく広げるよりも、理想的な状態でビールを提供することを優先してきました。最高のビールを、最高に近い状態で飲んでもらう。その姿勢が、希少性にもつながっています。

現在では、チャールトンを中心に複数の拠点を持ち、ニューヨーク州サラトガスプリングスにも展開。サラトガスプリングスの施設は、約20,000平方フィート、約1,860平方メートル規模とされます。これは小さな店舗というより、かなり大きなレストランや商業施設に近い広さです。

また、Untappdでは570万件を超える評価数があり、Julius、Green、Hazeといったビールは、Hazy IPA好きの間で強い存在感を持ち続けています。

Tree Houseの強みは、熱狂的なブランド力、直販体制、そして目的地としての魅力です。一方で、他州への一般的な小売流通を行っていないため、入手難易度は非常に高いブルワリーでもあります。

しかし、その手に入りにくさも含めて、Tree Houseは多くのクラフトビールファンにとって特別な存在になっています。